The 12 organizations taking part in this alliance have worked relentlessly to debunk inaccurate claims from both presidential candidates in the 2020 campaign.
Trolls, bots and fake accounts have used the democratic freedoms of participation and expression to create noise and confusion in the social media landscape and the public more broadly.
Now, just hours away from Election Day, these teams are getting ready for what is coming before Nov. 3 and, of course, beyond.
Here how’s FactChat members are preparing for whatever may come:
Katie Wadington, editor of the USA Today Fact Check team, says they’ve had a steep learning curve since launching in March at the beginning of the COVID-19 pandemic. The team consists of 10 staff members in Washington devoted solely to verification, but also draws on resources from across Gannet’s network of publications. With a strong infrastructure and a backup of specialized reporters, the team at USA Today will be able to cast a wide net to detect possible red flags, and use tools provided by Facebook, among others, to help them fight misinformation.
For PolitiFact, things are going to be a little different in 2020. Normally, Election Day is a cooling-off period for fact-checkers, but not this year. Executive director Aaron Sharockman said he and his team expect to see a lot of false claims about voter fraud, particularly ones that use manipulated or out of context videos and images. “We do have our whole team kind of standing by, ready throughout the day,” he said. Though they’ll be starting later in the day, Sharockman said his team plans to work a 24-hour shift to provide the audience with the “best and most accurate information possible.”
The team at FactCheck.org will also be focusing on identifying rumors of voter fraud and irregularities, said director Eugene Kiely. They will be able to pull from past experience. Kiely recounted claims from previous elections of voters being driven by the busload to flip important swing states, machines mysteriously flipping votes to the other candidate and voting precincts that failed to report votes for one candidate or the other. He said his team plans to extend its coverage well beyond Election Day.
Arthur MacMillan, head of digital verification at AFP, said his team will be building on the work they’ve done ahead of the election, but will also focus on “misinformation about people voting and not being able to vote and any false amplification of unfounded claims” on Nov 3 and in the following days.
The Washington Post Fact Checker famous for its use of the wooden puppet Pinocchio to measure falsehoods will reserve its fact-checking work till later in the week. Editor Glenn Kessler explained they tend not to fact-check on Election Day, but will keep their ears open if it’s necessary. “We plan on running our Pinocchios of the election on Friday, and then a fact-check of the candidates’ closing arguments on Monday.” Kessler said he hopes this will give enough information to voters ahead of the final day of voting.
Univision’s fact-checking team El Detector is compiling a list of fact-checks created during the presidential campaign to present to its audience. On Nov. 3 project head Tamoa Calzadilla said they plan to promote participation through a social media campaign that discusses the importance of this election and how impressive people’s reaction has been so far. “At night we will do live checks as much as possible to reduce misinformation,” Calzadilla said.
Aislinn Murphy, managing editor of Check Your Fact, explains that they will closely monitor social media, news coverage and each candidate’s speech on Election Day with a focus on misinformation related to the voting process. “Within that focus, we will keep an eye out for both nationwide and state-specific claims. Tools we’ll use to do that include CrowdTangle and TweetDeck. Check Your Fact will also continue closely monitoring in the days following Election Day.”
Rachael Larimore, managing editor of The Dispatch, reported her team will have a full complement of fact-checkers on election night working to quickly tamp down potential falsehoods. “We will publish the fact checks as we get them done, and then we will include some kind of wrap up in The Morning Dispatch, our morning newsletter,” Larimore said.
“We will be watching for any reports of problems that people have to vote, especially in the Latino communities”, said Ronny Rojas, head of Telemundo’s fact-checking team, T Verifica. As part of Electionland, a journalism project to cover voting access and election integrity in the 2020 elections, Rojas said he expects to have information from across the country in almost real time. “Our audience can expect constant updates and data verification during election day and after the polls close,” Rojas said.
Finally, MediaWise will promote their election educational resources as part of its fact-checking and media literacy program. “We put out some prebunk-hybrid content across social warning people to watch out for misinformation around certain topics like vote-by-mail and ballot errors, as well as warning people about the various scenarios that could play out on election night and the days/weeks after,” said editor and program manager Katy Byron.
She added that MediaWise has created a series of fact-checking and media literacy videos in partnership with TikTok, which the social media platform currently has pinned in the election hub section of the app Byron took pride in some of MediaWise’s previous work going viral on TikTok, and added it may have a few more of those between now and Election Day.
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Laura Weffer is IFCN’s coordinator for FactChat and co-founder of Venezuelan news outlet Efecto Cocuyo. She can be reached at laurafactchat@gmail.com or on Twitter at @laura_weffer.
Cómo se preparan los miembros del FactChat para el día de las elecciones
Los últimos dos meses desde que se creó el chatbot FactChat de la International Fact-Checking Network ha sido una carrera contra la desinformación, las falsedades y las afirmaciones sin contexto.
Las 12 organizaciones que forman parte de esta alianza han trabajado sin descanso para desacreditar las afirmaciones inexactas de ambos candidatos presidenciales en la campaña de 2020 de Estados Unidos.
Los trolls, bots y cuentas falsas han utilizado las libertades democráticas de participación y expresión para crear ruido y confusión en los medios de comunicación social y en el público en general.
Ahora, a pocas horas de la jornada electoral, estos equipos se preparan para lo que viene antes del 3 de noviembre y, por supuesto, más allá.
Así se preparan los miembros de FactChat para lo que pueda venir:
Katie Wadington, editora de USA Today Fact Check, dice que su equipo ha tenido una curva de aprendizaje muy marcada desde su lanzamiento en marzo porque coincidió con el comienzo de la pandemia COVID-19. El equipo consiste en 10 miembros, ubicados en Washington, dedicados exclusivamente a la verificación, pero también utilizarán recursos de toda la red de publicaciones de Gannet. Con una fuerte infraestructura y un respaldo de reporteros especializados, el equipo de USA Today podrá lanzar una amplia red para detectar posibles alertas, y utilizar herramientas proporcionadas por Facebook, entre otras, para ayudarles a combatir la desinformación.
Para PolitiFact, las cosas van a ser un poco diferentes en 2020. Normalmente, el día de las elecciones es un período de relativa calma para los verificadores de hechos, pero no este año. El director ejecutivo Aaron Sharockman dijo que él y su equipo esperan ver muchas afirmaciones falsas sobre el fraude electoral, particularmente las que utilizan videos e imágenes manipuladas o fuera de contexto. “Tenemos a todo nuestro equipo preparado, listo durante todo el día”, dijo. Sharockman dijo que planean trabajar en un turno de 24 horas para proporcionar a la audiencia “la mejor y más precisa información posible.”
El equipo de FactCheck.org también se centrará en la identificación de rumores de fraude e irregularidades en las votaciones haciendo uso de experiencias pasadas, según dijo su director Eugene Kiely. Recordó cómo en años anteriores les tocó confirmar afirmaciones según las cuales votantes fueron transportados a otros estados indecisos del país para intentar cambiar el resultado final; máquinas que misteriosamente cambiaban los votos al otro candidato y recintos de votación que no informaban de los votos de algún candidato. Dijo que su equipo planea extender su cobertura mucho más allá del día de las elecciones.
Arthur MacMillan, jefe de verificación digital de la AFP, dijo que su equipo se basará en el trabajo que han hecho antes de las elecciones, pero también se centrará en “la desinformación sobre la gente que vota y no puede votar y en cualquier amplificación falsa de afirmaciones infundadas”, el plan lo implementarán el 3 de noviembre y en los días siguientes.
El Washington Post Fact Checker, famoso por su uso de la marioneta de madera Pinocho para medir las falsedades, reservará su trabajo de verificación de hechos para más adelante en la semana. El editor Glenn Kessler explicó que no suelen hacer comprobaciones el día de las elecciones, pero que mantendrán los oídos abiertos. “Planeamos aplicar nuestros Pinochos de la campaña este viernes, y luego una verificación de los argumentos finales de los candidatos el lunes.” Kessler dijo que espera que esto dé suficiente información a los votantes antes del último día de votación.
El equipo de Univision, El Detector, está compilando una lista de verificaciones de hechos creada durante la campaña presidencial para presentarla a su audiencia. El 3 de noviembre, la jefa del proyecto Tamoa Calzadilla, dijo que planean promover la participación a través de una campaña en redes sociales que destaque la importancia de esta elección y lo impresionante que ha sido la reacción de la gente hasta ahora. “Por la noche haremos chequeos en vivo tanto como sea posible para reducir la desinformación”, dijo Calzadilla.
Aislinn Murphy, editora en jefe de Check Your Fact, explica que vigilarán de cerca las redes sociales, la cobertura de noticias y el discurso de cada candidato el día de las elecciones, centrándose en la desinformación relacionada con el proceso de votación. “Dentro de ese enfoque, estaremos atentos a las denuncias tanto a nivel nacional como estatal. Las herramientas que usaremos para hacerlo incluyen CrowdTangle y TweetDeck”. Check Your Fact también continuará monitoreando de cerca en los días siguientes al día de las elecciones.
Rachael Larimore, editora en jefe de The Dispatch, informó que tendrán un equipo completo de verificadores de hechos en la noche de la elección para atender rápidamente las posibles falsedades que pudieran estar circulando. “Publicaremos las verificaciones de los hechos a medida que las hagamos, y luego incluiremos algún tipo de resumen en The Morning Dispatch, nuestro boletín matutino”, dijo Larimore.
“Estaremos atentos a cualquier reporte de problemas que la gente tenga al votar, especialmente en las comunidades latinas”, dijo Ronny Rojas, jefe del equipo de verificación de hechos de Telemundo, T Verifica. Como parte de Electionland, un proyecto periodístico para cubrir el acceso al voto y la integridad electoral en las elecciones del 2020, Rojas dijo que espera tener información de todo el país, casi en tiempo real. “Nuestra audiencia puede esperar actualizaciones constantes y verificación de datos durante el día de las elecciones y después del cierre de las urnas”, dijo Rojas.
Finalmente, MediaWise promoverá sus recursos educativos electorales como parte de su programa de verificación de datos y alfabetización mediática. “Publicamos algunos contenidos en Twitter advirtiendo a la gente que esté atenta a la desinformación sobre ciertos temas como el voto por correo y los errores en las boletas, así como sobre los diversos escenarios que podrían presentarse la noche de las elecciones y los días/semanas posteriores”, dijo la editora y jefa del programa Katy Byron.
Añadió que MediaWise ha creado una serie de vídeos de verificación de hechos y de alfabetización mediática en colaboración con TikTok, que la plataforma de medios sociales ha colocado en la sección de centro electoral de la aplicación. Byron se enorgullece de que algunos de los trabajos anteriores de MediaWise se han hecho virales en TikTok, y añadió que puede que tengan algunos más para estos días.
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Laura Weffer es la coordinadora de FactChat para la IFCN y cofundadora del medio digital venezolano Efecto Cocuyo. Se le puede contactar a través del correo electrónico laurafactchat@gmail.com o en Twitter: @laura_weffer.